Лидирующую позицию уверенно занимают микстейпы AND1: трюки звезд уличного баскетбола под биты самых горячих хип-хоп хитов сезона. AND1 Mixtape Vol.5 получило двойную платину, AND1 Mixtape Vol.6 подбирается к этой отметке. Седьмой микстейп с музыкой Beastie Boys, Mobb Deep, Masta Killa и Beatnuts появился в продаже 31 августа.
Знаменитый Rucker Park издавна служил полем битвы для уличных игроков Нью-Йорка. Будущие звезды NBA: Аллен Айверсон, Винс Картер, Стефон Марбюри, Элтон Брэнд и Рон Артест зажигались на этом куске асфальта в центре Гарлема. Тут в баскетбольных сражениях насмерть сходились команды рэп-звезд Jay-Z и Fat Joe. А однажды здесь появился худощавый парень Рэфер Олстон (Rafer Alston), включенный в состав школьной команды Cardoza High School. Олстон вытворял с мячом невообразимые вещи. Оранжевая сфера пролетала между ног у соперников, вдруг оказывалась у них за спиной или за головой, и после какого-нибудь фантастического слепого паса в исполнении Олстона, опускалась в кольцо. 8-) Спортивный результат уходил на второй план – важно было одурачить соперника, сделать трюк, который он не сможет повторить ни при каких условиях. Олстон, получивший прозвище Skip To My Lou, быстро стал одной из главных достопримечательностей площадки. Если он приходил на площадку, парк быстро набивался зрителями.
Чтобы запечатлеть эти поистине цирковые номера, тренер Олстона стал брать с собой видеокамеру. В 1998 году нарезка из лучших моментов попала в молодую компанию AND1, занимавшуюся выпуском спортивной амуниции и искавшей свою нишу на до предела насыщенном рынке. Кассета, получившая название AND1 Mixtape Vol.1, раздавалась бесплатно каждому, кто решит примерить кроссовки AND1. За две недели разошлись 200 000 копий кассеты, большинство из которых получили дети, которые никогда ранее не слышали про Skip To My Lou. Все что они знали – что этот парень вытворяет на площадке сумасшедшие вещи. AND1 быстро поняли, что залог их успеха – непризнанные гении уличного баскетбола. Не ограничиваясь Нью-Йорком, они мелким неводом прочесали площадки восточного побережья. Так они нашли Филлипа "Hot Sauce" Чемпиона из Атланты и Аллена "AO" Оуэнса из Филадельфии, одних из самых популярных уличных игроков в Америке. То, что творили эти ребята, было просто шоком. Никто до них не делал такие вещи. AND1 моментально заключает с ними контракт и выпускает AND1 Mixtape Vol.3, на котором преимущественно были показаны именно эти два игрока. Это была революция в баскетбольном мире, именно после этой кассеты об AND1 заговорили по всему миру. Иметь одежду этой фирмы вдруг захотели все уличные игроки. А все время тренировок отныне посвящалось дриблингу.
AND1 превратили стритбол из уличной забавы в многомиллионное предприятие. Их бизнес, начавшийся с торговли шмотками с идиотскими надписями типа "Your Game is as Ugly as Your Girl" ("Твоя игра так же уродлива, как и твоя чикса"), в 2003 году оценивался в 175 миллионов долларов. Телеканал ESPN ставит в эфир программу Streetball, освещающую масштабный AND1 Tour. К парням с улицы всерьез присматриваются селекционеры профессиональных клубов. Рэфер "Skip To My Lou" Олстон, с которого начиналась эта история, сегодня имеет 6-летний контракт с клубом НБА "Торонто Рэпторс" на 29 миллионов долларов. В последних микстейпах принимали участие одни из лучших разыгрывающих НБА: Стэфон Марбюри и Джейсон "White Chocolate" Уильямс, а также чемпион НБА, центровой Бен Уоллас. Выступления AND1 – это не баскетбольный цирк по формуле Harlem Globetrotters, где "соперники" заранее знают, куда им нужно встать, чтобы "оппонент" мог беспрепятственно поразить кольцо. Соперники AND1 в их мировом туре (а это, как правило, собранные в одну команду звезды местных площадок) лезут из кожи вон, чтобы показать чего они стоят. Лучшие из них имеют шанс попасть в состав AND1, как это произошло с Тони "Go Get It" Джонсом. В игре против AND1 он совершил массу головокружительных полетов к кольцу, заколотив звездам стритбола десяток красивейших слэм-данков. Так что, когда один из ведущих участников шоу, Main Event, известный своими бросками сверху, сломал ногу в автомобильной аварии, кандидатура Тони – Go Get It даже не обсуждалась. Парень достойно заменил в туре одну из главных звезд AND1, и с тех пор он в команде. Такие истории еще сильнее заводят соперников AND1, поэтому их матчи всегда наполнены духом борьбы.
Подобным же образом попал в состав AND1 уроженец Орегона, одна из главных звезд последнего микстейпа – 20-летний Grayson "Профессор" Boucher. Он единственный белый игрок в этой команде, коротко стриженный парень ростом 175 см в длиннющих, чуть ли не до щиколоток, шортах и с готической вязью татуировки White Boy на костяшках кулака. За неполные два года пребывания в AND1, он стал лакомым кусочком для скаутов профессиональных клубов. Когда в город приезжает AND1, десятки тысяч фанатов уличного баскетбола собираются на главных аренах города. Последний тур представлял собой настоящую экспедицию по 30 городам Америки плюс европейские Лондон, Милан, Франкфурт, Барселона и Париж, где команду AND1 ждал поистине королевский прием. Сегодня менеджмент AND1 всерьез подумывает о посещении Азии и Южной Америки...
